»Zdaj je težko kupiti jeklo,« je dejal Adam Gazapian, lastnik podjetja WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), ki obnavlja rezervoarje in jeklenke za nadaljnjo prodajo. »Povpraševanje po jeklenkah s propanom je veliko; potrebujemo več rezervoarjev in več delovne sile.«
Pri Worthington Industries (Worthington, Ohio) je direktor prodaje Mark Komlosi povedal, da je pandemija močno vplivala na veliko povpraševanje po jeklenkah s propanom. »Podjetja in potrošniki so dodatno investirali v podaljšanje sezone na prostem,« je dejal Comlossi. »Da bi to dosegli, imajo več opreme za propan kot pred dvema ali tremi leti, kar povečuje povpraševanje po izdelkih vseh velikosti. V sodelovanju z našimi strankami, prodajalci utekočinjenega naftnega plina, distributerji in trgovci na drobno verjamemo, da se ta trend v naslednjih 24 mesecih ne bo upočasnil.«
»Worthington še naprej uvaja inovativne izdelke, ki potrošnikom in trgu pomagajo do boljše izkušnje z našimi izdelki in povečajo učinkovitost,« je dejal Komlosi. »Na podlagi spoznanj, ki smo jih pridobili za stranke in potrošnike, razvijamo serijo izdelkov.«
Komlosi je dejal, da sta tako cena kot ponudba jekla vplivali na trg. »Pričakujemo, da bo tako tudi v bližnji prihodnosti,« je dejal. »Najboljši nasvet, ki ga lahko ponudimo tržnikom, je, da čim bolj načrtujejo svoje potrebe. Podjetja, ki načrtujejo ... dosegajo cene in zaloge.«
Gazapian je izjavil, da si njegovo podjetje po najboljših močeh prizadeva zadovoljiti povpraševanje po jeklenih jeklenkah. Gazapian je sredi marca 2021 dejal: »Šele ta teden so nam iz naše tovarne v Wisconsinu poslali tovornjake plinskih jeklenk v Teksas, Maine, Severno Karolino in Washington.«
»Obnovljene jeklenke z novo barvo in ameriškimi ventili RegO stanejo 340 dolarjev. Nove so običajno za 550 dolarjev,« je dejal. »Naša država se trenutno sooča s številnimi gospodarskimi izzivi in vsak prihranek je koristen.«
Poudaril je, da mnogi končni uporabniki doma uporabljajo 420-kilogramske plinske jeklenke, ki lahko sprejmejo približno 460 litrov propana. »To je morda njihova najboljša možnost trenutno zaradi omejenega financiranja. Te 420-kilogramske jeklenke lahko postavijo ob hiši brez stroškov, povezanih s kopanjem in polaganjem podzemnih cevovodov. Če skozi jeklenke speljejo veliko število litrov, na koncu prihranijo stroške z navadnim 500-galonskim rezervoarjem za gorivo, saj je manj dostav na njihove domove manj pogostih in lahko na koncu prihranijo stroške,« je dejal.
Ameriška borza jeklenk (West Palm Beach, Florida) upravlja dostavo jeklenk v 11 metropolitanskih območjih v Združenih državah Amerike. Partner Mike Gioffre je povedal, da je COVID-19 pokazal le kratkotrajno zmanjšanje obsega, ki je trajalo skozi vse poletje.
»Od takrat smo priča vrnitvi na bolj normalno raven,« je dejal. »Vzpostavili smo postopek dostave 'brez papirja', ki obstaja še danes in bo zdaj verjetno postal stalni del našega postopka dostave. Poleg tega smo uspešno vzpostavili oddaljene delovne postaje za nekatere naše administrativne delavce, kar je za nas zelo pomembno. Gre za nemoten postopek za naše stranke in je omejil našo prisotnost na večjih lokacijah na vrhuncu pandemije.«
„LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensilvanija) je podjetje za obnovo jeklenk, ki ga je leta 2019 prevzelo podjetje Quality Steel in ima stranke v vzhodni polovici Združenih držav Amerike, v Tennesseeju, Ohiu in Michiganu,“ je povedal Chris Ryman, podpredsednik za operacije. „Služimo tako gospodinjskim trgovinam na drobno kot velikim korporacijam.“
Lehman je dejal, da se je zaradi pandemije prenova podjetja znatno povečala. »Ker vse več ljudi ostaja doma in dela od doma, vsekakor opažamo znatno povečanje povpraševanja po 20-kilogramskih jeklenkah in jeklenkah za generatorje goriva, kar je zelo priljubljeno med izpadi električne energije.«
Cene jekla prav tako spodbujajo povpraševanje po obnovljenih jeklenkah. »Cena plinskih jeklenk je vse višja, včasih pa nove plinske jeklenke sploh niso na voljo,« je dejal. Ryman je povedal, da rasti povpraševanja po plinskih jeklenkah niso povzročili le novi izdelki za bivanje na prostem na dvoriščih po vsej državi, temveč tudi novi ljudje, ki se selijo iz večjih mest. »To je sprožilo veliko povpraševanje po dodatnih jeklenkah za različne namene. Ogrevanje domov, uporaba na prostem in povpraševanje po generatorjih na propan so dejavniki, ki spodbujajo povpraševanje po jeklenkah različnih velikosti.«
Poudaril je, da nova tehnologija v oddaljenem monitorju olajša sledenje prostornini propana v jeklenki. »Številne plinske jeklenke, ki tehtajo 90 kilogramov ali več, imajo merilnike. Poleg tega lahko številni monitorji, ko je rezervoar pod določeno raven, neposredno poskrbijo, da stranka dostavi tehnologijo,« je dejal.
Celo kletka je bila deležna nove tehnologije. »V trgovini Home Depot strankam ni treba najti uslužbenca, ki bi zamenjal 20-kilogramsko jeklenko. Kletka je zdaj opremljena s kodo in stranke jo lahko po plačilu same odprejo in zamenjajo,« je nadaljeval Ryman. Med pandemijo je bilo povpraševanje po jeklenih jeklenkah v restavraciji veliko, saj je restavracija dodala zunanje sedeže, da bi lahko sprejela veliko število strank, ki so jih nekoč lahko stregle v notranjosti. V nekaterih primerih socialna distanca v večjem delu države zmanjša zmogljivost restavracije na 50 % ali manj.
»Povpraševanje po terasnih grelnikih hitro narašča in proizvajalci se trudijo slediti temu,« je dejal Bryan Cordill, direktor razvoja stanovanjskih in komercialnih podjetij pri Svetu za izobraževanje in raziskave propana (PERC). »Za mnoge Američane so 20-kilogramske jeklene jeklenke najbolj znane, saj so zelo priljubljene na žarih in v številnih zunanjih bivalnih objektih.«
Cordill je izjavil, da PERC ne bo neposredno financiral razvoja in proizvodnje novih izdelkov za bivanje na prostem. »Naš strateški načrt zahteva osredotočanje na bivanje na prostem brez vlaganja v nove izdelke,« je dejal. »Vlagamo v trženje in promocijo koncepta domače izkušnje na prostem. Ognjišča, zunanje mize z ogrevanjem na propan in drugi izdelki krepijo koncept družin, ki lahko preživijo več časa na prostem.«
Direktor razvoja poslovanja za terensko vožnjo pri PERC, Matt McDonald, je dejal: »Na industrijskih območjih po Združenih državah Amerike se razpravlja o propanu in elektriki. Zaradi različnih prednosti, ki jih prinaša propan, povpraševanje po propanu še naprej narašča. MacDonald je dejal, da se ravnanje z materiali v prometnih skladiščih zaradi polnjenja baterij ni treba ustaviti. Delavci lahko hitro zamenjajo prazne jeklenke s propanom s polnimi,« je dejal. »To lahko odpravi potrebo po dodatnih viličarjih in dragi infrastrukturi za zamenjavo električnih naprav za polnjenje baterij, ko je treba delo nadaljevati.«
Seveda so okoljske koristi propana še en pomemben dejavnik, ki se začenja zavedati vodje skladišč. »Gradbeni predpisi se vse bolj osredotočajo na zmanjšanje ogljičnega odtisa in varovanje zdravja delavcev,« je dejal McDonald. »Uporaba propana lahko notranje industrijske dejavnosti naredi čistejše in bolj zdravo okolje.«
»Lizinška industrija, ki dodaja vedno več naprav, ki delujejo na propan, nam bo pomagala doseči velik napredek na področju propana,« je nadaljeval McDonald. »Pristanišča z ladijskimi objekti prav tako ponujajo ogromne priložnosti za propan. V obalnih pristaniščih je velika količina tovora, ki ga je treba hitro prepeljati, pristaniški prostor pa je pod pritiskom, da očisti okolje.«
Našteval je več strojev, ki so bili deležni pozornosti zaradi zmanjšanja emisij ogljika in izboljšanja kakovosti zraka v zaprtih prostorih. »Oprema za beton, viličarji, električna vozila, škarjaste dvižne ploščadi, brusilniki za beton, loščilniki za beton, odstranjevalci tal, žage za beton in sesalniki za beton so vsi stroji, ki lahko delujejo na propan in resnično izboljšajo vpliv na okolje v zaprtih prostorih,« je dejal Mike Downer.
Lažje kompozitne plinske jeklenke se po vsem svetu uporabljajo vse pogosteje, vendar razvoj kompozitnih plinskih jeklenk ni bil tako hiter. »Kompozitne jeklenke imajo številne prednosti,« je dejal Sean Ellen, generalni direktor podjetja Viking Cylinders (Heath, Ohio). »Zdaj se cenovna razlika med našimi kompozitnimi jeklenkami in kovinskimi jeklenkami zmanjšuje in podjetje skrbno preučuje naše prednosti.«
Ellen je poudarila, da je manjša teža cilindra velika prednost ergonomije. »Naši cilindri viličarja – ko so popolnoma naloženi – tehtajo manj kot 22 kilogramov in so v celoti skladni s priporočenimi omejitvami dvigovanja OSHA. Restavracije, ki morajo med prometnimi konicami za večerjo hitro zamenjati cilindre, so navdušene nad tem, kako enostavno je rokovati z našimi cilindri.«
Poudaril je, da jeklene jeklenke običajno tehtajo približno 70 funtov, medtem ko polne jeklene in aluminijaste jeklenke tehtajo približno 60 funtov. »Če uporabljate aluminijaste ali kovinske jeklenke, morata pri menjavi rezervoar za propan nalagati in prazniti dve osebi.«
Izpostavil je tudi druge značilnosti. »Jeklenke so zasnovane in preizkušene tako, da so zrakotesne in nerjaveče, s čimer se zmanjša tveganje in stroški vzdrževanja.« »Po vsem svetu smo dosegli večji napredek pri zamenjavi kovinskih jeklenk,« je dejal Allen. »Naše matično podjetje Hexagon Ragasco ima po vsem svetu v obtoku skoraj 20 milijonov jeklenk. Podjetje obstaja že 20 let. V Severni Ameriki je bilo sprejemanje počasnejše, kot smo upali. V Združenih državah Amerike smo že 15 let. Ugotovili smo, da imamo, ko lahko nekomu damo jeklenko v roke, odlično priložnost, da jih preoblikujemo.«
Obie Dixon, direktor prodaje pri podjetju Win Propane v Weaverju v Iowi, je dejal, da so novi izdelki Viking Cylinders pomembno dopolnilo k njihovim izdelkom. »Jeklene jeklenke bodo še vedno izbira nekaterih strank, medtem ko bodo kompozitne jeklenke izbira drugih,« je dejal Dixon.
Zaradi ergonomskih prednosti lažjih jeklenk so Dixonove industrijske stranke zadovoljne, da prehajajo na kompozitne jeklenke. »Stroški jeklenk so še vedno nizki,« je dejal Dixon. »Vendar pa ima Sea World glede na prednosti preprečevanja rje še druge prednosti. To je še en primer, ko stranke verjamejo, da so te prednosti vredne vseh dodatnih stroškov.«
Pat Thornton je veteran v propanski industriji že 25 let. 20 let je delal za Propane Resources in 5 let za Butane-Propane News. Bil je član svetovalnega odbora za varnost in usposabljanje PERC in upravnega odbora PERC v Missouriju.
Čas objave: 8. september 2021